バナナがサプライチェーンについて教えてくれること

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クレジット: Andrew Soundarajan / iStock

重要なアイデアを実現

サプライチェーン

による

ヨッシ・シェフィ

2023 年 5 月 22 日

マサチューセッツ工科大学のヨッシ・シェフィ教授は、新しい本の中で、サプライチェーンの複雑さ、人工知能、そして仕事の未来について考察しています。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックが起こる前は、多くの消費者はサプライチェーンについてほとんど考えていませんでしたが、サプライチェーンは商品を店舗や玄関先までシームレスに届けているように見えました。しかし、マサチューセッツ工科大学工学部教授ヨッシ・シェフィ氏によると、パンデミック時代の混乱によってこの一見魔法の幕が上がり、「現代のサプライチェーンの根底にある構造、避けられない複雑さ、そして大規模なスケール」が明らかになったという。

マサチューセッツ工科大学運輸物流センター所長シェフィ氏は、新著「魔法のコンベヤーベルト：サプライチェーン、AI、そして仕事の未来」の中で、サプライチェーンとその運営方法、そしてサプライチェーンの仕組みについて詳しく考察しています。新しいテクノロジーがそれらを変えるかもしれません。シェフィが次の抜粋で書いているように、最も基本的な製品であるバナナでさえ、あたかも「サプライチェーンのサンタクロースとそのエルフ」のように食料品店の棚に並ぶまでには、かなりの道のりを経る。

サプライチェーンに沿ったすべての作業では、投入材料、設備、労働力という 3 種類のものが同時に同じ場所に集まる必要があります。これは、バナナのやや単純なサプライチェーンにも当てはまります。

バナナは米国で最も頻繁に購入される食料品であり、世界の他の地域でも人気があります。2019 年、バナナ生産者は 2,100 万トンを超えるバナナを世界中に輸出しました。バナナのサプライチェーンを追跡することは、製品には単一の「部品」しかなく、組み立ての必要がなく、独自の「パッケージ」が付属しているため、比較的簡単であるように見えます。

結局のところ、スーパーマーケットで売られているバナナは、見た目にあるような自然で単純な製品ではなく、さまざまな生産プロセス、使用される化学物質、および輸送が関与するため、むしろ製造されたものであることがわかります。コスタリカのチキータ農園からマサチューセッツ州ボストンのショーズスーパーマーケットの棚に至るバナナのサプライチェーンを見ると、これがよくわかります。

自然は、バナナの [部品表] に 3 つの主要な成分、二酸化炭素、水、太陽光を供給します。ただし、バナナをうまく育てるには、害虫駆除製品とともに、肥料、有機物、栄養素などの他の投入物も必要です。

バナナの房が発育の適切な段階に達すると、まだ緑色ですが、熟し始めています。農場労働者はバナナの房を切り取り、金属製のトラックに沿って選別ステーションまで移動します。その後、房の外観を手作業で検査し、サイズごとに分類します。梱包業者は、選別され品質管理されたバナナを 40 ポンドの箱に積み込み、パレット上に 48 個の箱を積み上げます。

生産ラインの最後では、労働者がバナナの 1 トンパレットをトラックに積み込んで、カリブ海に面したコスタリカのリモンにあるプエルトモイン港まで輸送します。港では、パレットは 40 フィートの冷蔵コンテナに積み込まれ、各コンテナには 20 個のパレットが収容されます。その後、巨大なクレーンが何百ものコンテナをニューオーリンズ行きの船に積み込みます。

ニューオーリンズの港では、バナナのコンテナが船から降ろされ、鉄道とトラックでチキータまたは小売業者が所有する冷蔵配送センターに輸送されます。配送センターでは、作業員が密閉された熟成室に果物のパレットを積み上げています。バナナを小売店に出荷する直前に、チキータは部屋にエチレンガスを注入して熟成プロセスを再開します。ガスへの曝露を制御して、各小売店が要求する 3 つの熟度レベル (ハードグリーン、グリーン、またはイエロー) のいずれかを達成します。

バナナが小売業者の希望する色になったら、小売店に納品されます。たとえば、ボストン都市圏にサービスを提供するマサチューセッツ州メシュエンのショーズ・スーパーマーケット配送センターでは、毎日、何千箱ものバナナが、その他の生鮮食品の品揃えとともにショーズの小売店に向けてトラックに積み込まれています。生鮮食品の管理者は、適切な熟度の段階にある適切な数のバナナが毎日店頭に並ぶように、一連のイベントのタイミングを適切に調整する必要があります。

上記の説明はバナナ自体に焦点を当てていますが、途中の各プロセスにはバナナ以外のものが必要であることに注意してください。栽培、収穫、積み込み、輸送、荷降ろし、冷却、熟成、保管、配送などの作業を管理するには、労働者、インフラ、ツール、その他の投入物、および組織が必要です。組み立て不要のシンプルな製品です。

農園で労働者が肥料や農業機械を使用する場合でも、冷蔵倉庫で労働者がエチレンガスを使用してバナナの熟す速度を制御する場合でも、すべての作業には労働力、投入資材、設備の組み合わせが必要です。

私のキャリアのほとんどの間、近所の人が妻に、私がMITで何を研究し、教えているのかと尋ねたとき、「サプライチェーンマネジメント」という彼女の答えは、理解できない虚ろな視線を集めていました。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが始まってから、すべてが変わった。 2020年5月、妻がホールフーズ・スーパーマーケットの青果店員に、なぜ棚にオレンジがないのかと尋ねたとき、17歳の少年は何気なくこうつぶやいた。

パンデミック以前は、サプライチェーンが寸断され、一部の製品が入手できなくなったとしても、人々の生活への影響はそれほど大きくなかったため、サプライチェーンが一般のニュースフィードに登場することはほとんどなかった。サプライチェーンの問題のほとんどは、地元の自然災害に関連した個別の出来事であり、サプライチェーン管理者は消費者をそのような問題のほとんどから守ることができました。ハリケーンや冬の嵐の前には店の棚が空になる可能性がありますが、それは予想されており、多くの場合計画されていたため、大規模な問題は発生しませんでした。

時間とお金が無制限に与えられれば、誰でもほとんど何でもできます。現代のサプライチェーンの本当の魅力は、限られた時間と限られた予算でどれだけのことができるかにあります。サプライチェーンの設計、管理、運用のための理論、実践、ツールの数十年にわたる開発を通じて、管理者は、ほとんどの状況下で少ない金額で大量の製品を安定して提供する方法を学びました。大小の小売店では、数十万とは言わないまでも、何万もの異なる製品をカートに入れて購入し、持ち帰ることができる状態で販売していました。電子商取引店舗では何百万もの異なる商品が提供されており、その多くは消費者の玄関先まで即日配達されます。ほとんどの場合、小売業者、製造業者、原材料生産者、部品供給業者、倉庫、運送業者で働く何百万もの人々は、消費者が欲しいときにいつでも製品が絶え間なく供給される魔法の宝庫のような幻想を作り出してきました。

現代のサプライチェーンのパフォーマンスの高さは、消費者が店舗 (または Web サイト) にアクセスして、必要なものを見つけて購入できることをある程度認識していたことを意味します。そして、消費者が後でその小売店を再訪問すると、棚にはまだほとんど商品が詰まっており、サプライチェーンのサンタクロースとその小人たちが真夜中に商品を補充しているようだ。舞台裏では、企業の広大なネットワークが、競争力のある価格でスムーズな商品の流れを作り出すために懸命に働いていました。

サプライチェーンは目に見えないほどスムーズに稼働していたので、ニューヨーク・タイムズ紙は「パンデミックの前には物流の混乱さえなかった」と認めた。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まると、サプライチェーンは自らの成功の犠牲者となった。サプライチェーンが円滑に運営されている時期とパンデミックに関連した不足の原因は両方とも、現代のサプライチェーンの根底にある構造、避けられない複雑さ、そして大規模な規模に起因しています。

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