コストコの10億の内部

黄金色、ジューシー、芳香。

Fネブラスカ州リモント — 十数個のプローブが鶏の枝肉に沈み、甘くて塩辛いマリネを肉に直接注入します。 素早い動きはわずか 1 秒で、鶏肉はベルトコンベアに沿って動きます。 次に、屠殺場のフロアでフォーブスに「ピクシーダスト」と表現された秘密の調合物を吸収するために滑り込みます。

ほんの数時間前、肉は生きたままトラックで運び込まれた。 鶏が屠殺された後、死骸は数時間冷やされました。 さらに、鶏の屠殺場としてはさらに珍しいことだ。翼は後ろに折り込まれ、足は麻ひもで結ばれ、鳥がすぐに串に飛び立つ準備ができていた。 あらゆる焼き肉店だけでなく、小売業界でも最も象徴的なものです。

コストコの自社でローストした香り豊かな 4.99 ドルのロティサリー チキンは、米国に 600 か所ある倉庫店の買い物客の食欲をそそります。 だからこそ、この会員制小売業者は推定 10 億ドルを投じて、週に 100 万羽の鶏を出荷するこの最先端の工場を建設し、独自の養鶏農家ネットワークを構築したのです。 過去 8 年間に支払われたこの請求により、コストコは鶏の食肉処理場を所有する唯一の小売業者となりました。 鶏肉価格が暴落し、業界の加工業者のほとんどが価格協定で動揺し、前例のない鳥インフルエンザの発生により全米で約5,900万羽が死亡している中、上場企業である同社は自社のロティサリー鶏の供給を強化しようとしている。 。 業界のあらゆる混乱にもかかわらず、コストコは、包装された鳥の甘くてしょっぱい香りが人気を維持し続けることを期待している。

コストコの完全子会社、リンカーン・プレミアム・プロセッシングの最高執行責任者、ウォルト・シェイファー氏は、「私たちはトラスを作り、マリネし、すべてをやり遂げた」と語る。同氏は鶏肉業界で45年間働いた後、植物とその栽培者ネットワークをゼロから構築します。 「それは消費者にとってスーパーバイ商品であるだけでなく、文字通り店舗の中心となり、コストコの目玉となっています。それが私たちがここにいる理由です。それが私たちが存在する理由です。」

たくさんの障害がありました。 コストコが選んだのは、致死性のインフルエンザを引き起こす野鳥の渡りハエ地帯の中心にある、既存の養鶏農家がほとんどいない牛肉の州であるネブラスカ州だ。 国連からアメリカ公衆衛生協会まで、新たな工場農場の禁止を求める声も高まっている。 国内最大の鶏肉生産者であるタイソンは、同時期に新しい鶏肉工場の建設を試みたが、実現できなかった。

コストコは、ローテーションする小さな宝物のためなら何でもすることを示しました。 リンカーン・プレミアム・プロセッシングの下で​​、この小売業者は年間販売と推定される4億羽のうち約1億羽を確保した。 工場で生産された鶏肉の約半分はコストコの倉庫店でロティサリー串に乗せられ、残りは細かくカットされてプラスチックに詰められて中西部と西海岸の店舗に出荷される。

コストコがこの賭けをすることができるのは、同社が収益性が高く、BJ's、Target、Kroger などの小売業者の中で一貫してトップの成績を収めているためです。 同社の２０２３年度第３・四半期利益は予想を上回った。 昨年の利益は58億ドルを超え、2003年から200％近く増加した。コストコは、消費者物価の上昇をインフレ率よりも低く抑えていると述べている。 ロティサリーチキンは何年も同じ価格のままです。

「4.99 ドルのチキンを購入できるということは、人々を店に呼び込む素晴らしい方法となります。」

コストコ幹部らは鶏の食肉処理場が収益にどのような影響を与えたかについて詳細を明らかにすることに消極的だが、アナリストらは明らかなメリットがあると述べている。 ジェフリーズのアナリスト、コーリー・ターロウ氏は、「4.99ドルの鶏肉を買えるということは、人々を店に呼び込む素晴らしい方法だ」と述べ、コストコは自社のサプライチェーンを管理することで鶏肉1羽あたり35セントを節約できると見積もっている。 「これは会社にとっても消費者にとっても有益であり、消費者は明らかにそれを高く評価しています。コストコはお金を節約し、消費者はお金を節約するのに役立ちます。」

それでは、公衆衛生機関がすべての新たな操業の禁止を求めている中、コストコはどのようにして農村地域に裏庭での工場農場の開設を許可するよう説得したのだろうか? コストコの鶏屠殺場は数年ぶりに新設され、タイソン氏がカンザス州で同じことを試みて失敗したことに続くものである。 近隣住民の中には、水質汚染、労働者差別、農村地域からの富の剥奪を懸念する人もいた。 リンカーン・プレミアム・プロセッシングは、地元住民が発作を起こしたため、ネブラスカ州ニッカーソンにある最初の拠点を廃止しなければならなかった。

シェーファーと彼の副司令官で長年ロビイストを務めたジェシカ・コルターマンは、政治運動を行うのと同じような戦略を用いて、公開集会で近隣住民にこのプロジェクトを売り込むのに2年を費やした。 町全体の会議で、シェーファー氏とコルターマン氏は地域社会への影響に焦点を当てたが、3億2000万ドルの工場開設を巡る戦いに敗れたタイソン氏のような財務や厳しい経済現実ではなかった。

オマハの北西45分にあるコストコのフリーモント事業は、環境保護庁の定義によれば、工場農場、つまり中規模の集中動物飼養事業のカテゴリーに入る。 4 軒から 16 軒の鶏舎が建てられ (4 軒に 250 万ドル)、各鶏舎で約 42,000 羽の鶏が飼育されます。

400エーカーの敷地と40万平方フィートの工場の土地と建設費は4億5000万ドルを超える。 2019 年のオープン以来、リンカーン プレミアムは、発生した追加コストをカバーするためにさらに数千万ドルを支出してきました。

「インプットは常に増加しています」とシェーファー氏は言います。 「コストコが検討したのは、会員がいつでも確実に供給できるようにしたいということです。」

全国のほとんどの食肉包装工場や主要な食肉供給業者と相談してきた動物福祉の専門家テンプル・グランディン氏は、ゼロから始めたことで運営がうまくいったと語る。

「彼らは良い仕事をしようとしている」とグランディン氏は言う。彼は昨年工場とそれを供給する農場を訪れ、今月も再び検査に訪れた。 「新しく始めることには利点があります。ゼロから始めると、保持する必要のない古いアイデアが存在します。」

反対派はただ一つの障害に過ぎなかった。 昨年、コストコの一部の鶏が飼育されている場所の近くで鳥インフルエンザの発生が始まり、工場の週間生産量の半分に相当する100万羽が殺処分されなければならなかった。 今年はリンカーン・プレミアムの感染は発生していないが、脅威は依然として残っている。 リンカーン・プレミアムはまた、数百万ドルに上るインフルエンザによる損失を生産者に自己負担で補償するという前例を作った。

次に、800人の労働者を見つけるという問題がありました。 リンカーン・プレミアムは、より魅力的な仕事にするため、回線速度を毎分140羽に維持しており、競合他社のタイソンやピルグリムズ・プライドのように、それ以上の速度を目指す免除申請はしていないとしている。 自動化により 500 人の従業員が置き換えられ、肉の入った重い箱を持ち上げたり、骨を取り除くなど、これまで労働者に慢性的な怪我を与えていた危険な仕事が削減されます。 アンモニア、生の鶏肉、石鹸の匂いが空気に充満する中、機械が太ももと胸を骨からきれいに引きはがします。 数十の機械の歯車が一度に作動すると、プラントは大きな騒音を発し、さらに鋭い音がアクセントになります。

十分な数の工場労働者を集めるよりも難しいのは、農家を設立することだった。 歴史的に牛肉とトウモロコシの産地として知られるこの州で、同社は鶏を飼育する意欲のある農場を見つける必要があり、それは多くの場合初めてのことだった。 大半は収穫物を現金市場で販売する穀物農家で、数十年にわたり利益の後退に直面してきたことから、鶏舎の増設を多角化して利益率を高める方法と考えている。

「彼らは良い仕事をしようとしている。ゼロから始めると、維持する必要のない古いアイデアが存在する。」

シェーファー氏は当初から、新しい生産者をリンカーン・プレミアムに誘致するために、屠畜場と農家の典型的な関係を変えることに着手した。 コストコと約 100 の農家との契約には、次の重要な要素があります。契約期間は 15 年間で、農家が鶏を育てるために受けるローンの 15 年間の返済スケジュールと一致します。 また、トーナメント制度や、最小限の飼料で最も多くの鶏肉を生産した農家が最も多くの報酬を得るという業界の主流の給与体系もありません。 成績の悪い農家の賃金は減ります。 トーナメントを廃止しても農家へのインセンティブは維持するということは、リスクが減り、コストコの生産者への支援が増えることを意味する。

コストコの取り組みは「前例がない」とファーム・クレジットの代表トム・ドッブ氏は言う。同社のネブラスカ支店はリンカーン・プレミアムの契約生産者に1億ドル以上の融資を提供している。 ドッベ氏は「生産者に対するこれほどの取り組みは見たことがない」と語る。

「15 年契約は業界全体に注目を集めました」とドッベ氏は言います。

しかし、ワシントン州イサクアに本拠を置くコストコの大規模投資には、15年契約を結んだ農家グループからも反発がないわけではない。 ある生産者はこう言います。「彼らが気に入らない契約書を書いてしまったような気がします。シアトルでは生産者がこれらすべての権利を持っていると言うのは聞こえはいいですが、実際に生産者を経営している地元の人たちが歩いているとは思えません」その歩き方。」

生産者の多くは家族ですが、企業のプレーヤーも多くいます。 少なくとも1つのプライベート・エクイティ会社であるガルス・キャピタルは、それぞれに4万2,000羽もの鶏を飼育する130以上の鶏小屋を建設する許可を申請した後、リンカーン・プレミアムと契約を結んだ。

購入者の後悔の兆しがあったとしても、コストコはそれを見せていない。

リンカーン プレミアムは 4 年間操業しており、約 500 戸の鶏小屋が稼働しており、機械のドラムがステンレス工場全体で跳ね返ります。 これらの住宅は工場に供給しており、工場はフル稼働で週に 200 万羽の鶏を生産しています。

それでも、コストコの鶏肉需要の約3分の2は、より広範な市場に委ねられることになる。 コストコがリンカーン・プレミアムからそれをさらに購入したいと思えば、別の工場が開設され、より多くの生産者が15年契約を結び、より多くの住宅が建設されるだろう。 リンカーン・プレミアムの既存の農場がおそらく最初に減額されるだろう。なぜなら、農場に家が増えれば増えるほど経営の収益性が高くなる傾向があり、特に家族を農場に呼び戻す方法として、農家の一部は既に家を増やしたいと言っているからである。 。

さらに多くの事業に取り組むと、コストコはまだ実績を上げている事業に過度に依存することになる可能性がある。 しかし、シェーファー氏は、工場を新たに増設しなくても、コストコの投資にはまだ多くの利益が得られると言う。

「私の目標は、ここを米国で最高の養鶏場にすることであり、チームが将来、世界が私たちに投げかけるであろう課題に立ち向かう準備を整えることです」とシェーファー氏は言う。 「私たちの目標は、コストコにできる限りのメリットを提供して、顧客に『これが私がコストコの会員になる理由だ』と言ってもらえるようにすることです。」