自動車産業の進化によりシカゴのAMラジオ局が危機に瀕

フォードが今春、車両への AM ラジオの搭載を中止すると発表したとき、放送局の所有者、聴取者、議員の間で非常に多くの静寂が生じたため、自動車メーカーはすぐに方針を転換した。

しかし、テスラとますます多くのEVメーカーがオリジナルのカーラジオを自社のハイテクデジタルダッシュボードから追放し、8トラックプレーヤーやCDチェンジャーが占めるオーディオ墓場に追いやることになる中、議会の小委員会は火曜日、提案されている法案のメリットについて議論を開始した。 AM受信機は新車全車に標準装備。

シカゴでは、WGN、WBBM、WLS、WSCR などの AM 局が依然としてラジオ聴取者のほぼ半数を占めており、この結果に多くの人々が乗っている可能性があります。

2019年にWGNラジオ初の女性ゼネラルマネージャーに就任したベテランラジオ幹部のメアリー・サンドバーグ・ボイル氏は、「これはリスナーにとっての問題だ。コンテンツの受け取り方法は自分で選べるべきだから」と語った。リスナーを切断してほしくないのです。」

ニールセンの広報担当者は火曜日、車からAMラジオを撤去すると視聴者が劇的に減少する可能性があり、AM聴取の74％は車内で行われていると述べた。ニールセン氏によると、車内でのラジオ聴取率はパンデミック中に減少したが、パンデミック前のレベルに戻ったという。

自動車メーカーは、AMラジオの段階的廃止を正当化する理由として、電気モーターとの音声干渉やステーションのストリーミング機能を挙げているが、下院エネルギー・商業委員会の通信・技術小委員会は、なぜAMを残すべきなのかについて3時間近い証言を聞いた。

先月導入されたAMラジオ法は、「ドライバーに目立つ方法」でAM放送局に「ダッシュボードからアクセス」することを義務付ける。主な根拠は、全国ネットワークの一部として、インターネット、携帯電話サービス、FM ラジオが届かない場所や人々に緊急事態を知らせるという AM ラジオの重要な役割です。

さらに小委員会は、AM ラジオが民族放送や宗教放送から農業ニュースに至るまで、多様な視聴者にとってのコミュニケーションのライフラインとなっていると指摘しました。また、政治的に保守的な番組を広めるための影響力のある媒体でもあります。

「AMラジオにはたくさんの番組があるが、もしAMラジオが自然死よりも早く消滅したら、行き場がなくなるだろう」とラジオ業界紙トーカーズ誌の発行人マイケル・ハリソン氏はトリビューンに語った。

エネルギー・商業委員会委員長であるキャシー・マクモリス・ロジャース下院議員（共和党、ワシントン州）は、ラッシュ・リンボーの番組には毎週約1,500万人のリスナーがおり、ピーク時には650局で放送されたと指摘した。

「これらは、人々が地元のコミュニティや地域、生活の中で大切にしている声や視点と関わり、つながりを保つための重要な情報源です」とロジャース氏は語った。

米国の大手電気自動車メーカーであるテスラは、長年にわたって自社の車にAMラジオを搭載していない。 BMW、マツダ、リビアン、フォルクスワーゲン、ボルボなど、多くのメーカーがこれに続き、EV で AM 受信機をバイパスしました。メーカーは、バッテリーからの電磁干渉により、AM 放送信号の可聴高周波ハム音が発生すると主張しています。

しかし、フォードが4月に2024年からガソリン車と電気自動車へのAMラジオの搭載を中止すると発表したとき、それはハム音以上のものを発生させた。ラジオ業界はリスナーと議員を動員して自動車に AM ラジオを搭載し続けるという大義を掲げ、5 月 23 日、フォードは少なくとも次のモデルイヤーについてはその決定を撤回した。

フォードのジム・ファーリー最高経営責任者（CEO）はツイッターで「緊急警報システムの一部としてのAM放送ラジオの重要性について政策指導者らと話し合った結果、2024年のフォード＆リンカーン車すべてにAM放送ラジオを搭載することを決定した」とツイッターで発表した。

2023年5月31日、テキサス州オースティンの自動車販売店で販売されているテスラ・モデルY車。米国の大手電気自動車メーカーであるテスラは、長年にわたって自社の車にAMラジオを搭載していない。 (ブランドン・ベル/ゲッティイメージズ)

長期的には、AM ラジオの将来はまだ未定です。

AM の聴取率はここ数年減少しており、よりクリーンなサウンドの FM ラジオ、さらに最近では衛星ラジオや新千年紀のデジタルメディアの台頭にその地位を奪われています。ニールセンによると、全国には 4,500 の AM ラジオ局があり、毎月約 8,200 万人の聴取者、つまり地上波ラジオの視聴者の約 3 分の 1 が視聴しています。

WLS-AM、WLSを所有する全国的なラジオチェーンであるCumulus Mediaが今月発表したニールセンの調査によると、シカゴではAMリスナーが月間ラジオ視聴者数全体の48%を占めており、ミルウォーキーと同率であり、バッファローの56%に次ぐ2位となっている。 -シカゴのFMとWKQX-FM。

WLS-AM 890 は、かつてはトップ 40 に入るほどの人気局でしたが、30 年以上前にトーク形式に切り替えました。ニールセンの5月の格付けによれば、同社は現在シカゴで1.7シェアで23位にランクされている。

フィラデルフィアに本拠を置くラジオチェーンの Audacy は、シカゴで最高評価の AM 局を 2 つ所有しています。ニュースばかりを扱う WBBM と、ザスコアとしてよく知られるスポーツ局 WSCR です。

ニールセンによると、WBBM-AM 780はシカゴの最新視聴率で5月のシェア4.4で4位にランクされているが、この合計には105.9-FMでの同時放送が含まれているという。 BIA Advisory Servicesによると、同局はシカゴでトップの請求ステーションでもあり、昨年は3,200万ドルの収益を上げている。

ニールセンによると、姉妹局WSCR-AM 670はシカゴのNPR局であるWBEZ-FM 91.5と並んで3.1シェアで12位にランクされている。

イリノイ州出身でラジオニュースのベテラン幹部であるクレイグ・シュワルブ氏（51歳）は、ニュースディレクターとして引退したロン・グリーソン氏の後任として1月にWBBM-AMの指揮を執ったが、キャリアのほとんどをAM局で過ごしてきた。同氏はWBBMでのAM/FM視聴者の割合を詳しく説明することは拒否したが、ニュース局にとってAM信号の到達距離は特に緊急事態において極めて重要であると述べた。

「私はさまざまなラジオ市場で数多くのハリケーンを取材してきましたが、電気が止まり、携帯電話の基地局が停止し、あらゆるものにアクセスできなくなると、テレビもアクセスできなくなります。携帯電話の信号やバッテリーが切れたり、AMラジオがあったりするんです」とシュワルブ氏は語った。

エリオット・ジェンキンス氏（左）とソーン・ドネリー氏（右）は、WGN ラジオの前身である WDAP の元の所有者です。 1922 年、リグレービルの送信機の前にいるジェンキンスとドネリー。この 50 ワットの送信機は、局技師によってコンポーネント部品から組み立てられ、1922 年の後半にドレイクホテルに移されました。(WGN 配布資料)

先駆的なニュース/トークステーションである WGN-AM 720 は、ニールセンの評価によれば、5 月のシェア 3.2 でシカゴで 10 位にランクされています。

昨年、WGN ラジオは「シカゴの声」として創立 100 周年を祝いました。長年視聴率を誇る WGN ラジオは、ウォーリーフィリップス、ボブコリンズ、ロイレナード、その他の伝説的な放送局が放送波を支配していた 1960 年代から 1980 年代の AM の全盛期に、二桁の視聴率を誇り、何百万人もの定期聴取者を抱えていました。

2014年に放映権を失うまでは、カブスの長年の本拠地でもあった。

2019年、この独立系AM局は、ダラスを拠点とするテレビ局グループのネクスター社に買収され、元シカゴ・トリビューンの親会社であるトリビューン・メディアから買収された。ボイルは新オーナーによってゼネラルマネージャーに昇進した。

WGN は、テスラのドライバーが路上で放送局を聴けるようにすることも目的として、デジタルアプリの微調整に注力しているが、ストリーミングが車内の無線ラジオに代わる段階には至っていない、とボイル氏は述べた。

「実際のAMラジオを廃止することについて話す前に、ナビゲーションを完全に簡単にする必要がある」とボイル氏は語った。

Edison Research の調査によると、AM/FM ラジオの聴取のうちストリーミングが占める割合はわずか 12% であり、88% は無線放送信号を介して行われています。

将来的にはストリーミングが従来の放送に取って代わるだろうが、自動車メーカーはその前にダッシュボードからAMラジオを排除しつつある、とハリソン氏は語った。

「ラジオと呼ばれる番組を聴くために人々がラジオを必要としない日が来るだろうが、それは約10年時期尚早だ」とハリソン氏は語った。

ハリソン氏は、自動車メーカーはダイヤルのボタンを押して好みの放送局を取得したいだけの昔ながらのラジオ聴取者に対して「鈍感」だと述べた。同氏は、コスト削減がAMラジオを2023年頃に廃止する決定の原動力となっているが、自動車メーカーは依然としてAMラジオが消費者にもたらす価値を過小評価していると述べた。

「彼らはAMラジオと、カセットマシン、8トラック、CDプレーヤーなど、何の故障もせずに捨てた機器との違いがわかっていないのです」と彼は言う。「彼らはそれを、時間が過ぎた単なる装置だと考えていますが、それは真実ではありません。」

EVでAMを良好に受信するための技術的ハードルについて、ハリソン氏は、自動車メーカーが自動駐車するように車をプログラムできれば、多少の静電気を取り除くことができるはずだと指摘した。

WGNラジオのチーフエンジニア、ビル・マードック氏は、EVとAMラジオは簡単な修正で調和して機能できると述べた。

「カチカチというノイズか、あるいはホワイトノイズのような音が聞こえますが、これは遮蔽物を使えば非常に簡単に軽減できます」とマードック氏は言う。「実際、点火プラグは電気モーターよりも広帯域の電気エネルギーを生成します。そして、点火プラグの問題はずっと前に解決されました。」

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