人気のジグソーパズルがどのように作られるのかをご紹介します

新型コロナウイルスの影響で、需要がクリスマスの水準を超えて急増し、企業は競争を繰り広げている。

クレジット...ニューヨーク・タイムズ紙のジョー・リンジマン

による支援

文：エイミー・ツァン

パトリック・スチュワートはかつてジグソーパズルの世界を「秘密結社」と呼びました。ヒュー・ジャックマンのような著名なファンは常に存在しましたが、ほとんどは彼らの情熱についてささやくだけでした。

世界の多くがロックダウン下にあり、暇つぶしを求めている今、ジグソーパズルは人類を救うツールという新たな役割を担っています。オーストラリアのスコット・モリソン首相は、ジグソーパズルは必需品であるとさえ言及し、人々がジグソーパズルを購入するために家を出ることを許可しました。

家に閉じこもっているセレブや一般人がパズルを披露した。エレン・デジェネレスは、4,000ピースのパズルを使って自身の苦悩をインスタグラムに記録した。

ジグソーパズルの入手ラッシュ、さらには常連の愛好家による買い占めによって、この静かな趣味は一変し、クリスマスレベルを超えて需要が急増する中、企業はプレッシャーにさらされている。

世界売上高約6億ドルのドイツのパズルメーカー、ラベンスバーガー社は、社会的距離確保措置によりドイツ南部の工場で生産できるパズルの数が制限されているにもかかわらず、突然の猛吹雪の注文に対応しようとしている。

新しいパズルの作成には数週間かかるため、同社は簡単に生産を増やすことができません。

パズルの各ピースは、誤って間違った場所にはまってしまうことを避けるために、独自の形状をしている必要があります。つまり、1,000 ピースのパズルには 1,000 の異なる形状があり、それぞれが労働者によって手書きで描かれます。初めてパズルをカットする前に、完成したイメージの上にかぶせた紙に各ピースのスケッチを描きます。

次に、金属片を成形して、そのジグソーパズル専用に作られた精巧なクッキー型を形成します。 1 つ作成するのに約 4 週間かかります。カッターは、刃先が鈍くなるまでに限られた回数しか使用できません。一度研ぎ直すことができますが、その後は廃棄する必要があります。一年の繁忙期には、同社では 1 日に数人のカッターを使用します。

しかし、ピースが切り取られる前に、同社はパズルに適した画像を選択します。

「見栄えの良い画像をただ撮って、それをパズルのパッケージに載せるだけでうまくいくことはほとんどありません」と、北米ラベンスバーガーの最高経営責任者フィリップ・フランケ氏は言う。

人々は、単色のパズルで自分自身を苦しめたい場合を除いて、広範囲の色の代わりに、細部が詰め込まれた画像を好む傾向があります。

北米ラベンスバーガー社のトーマス・ケッペラー社長は、「私たちは、謎解きをするプレイヤーが別の場所、場合によっては時間さえもタイムスリップしてしまうような没入型の画像を検討している」と語った。「あのビーチのシーンを想像してみてください。」

居心地の良さ（または「ヒュッゲ」）の感覚を呼び起こす画像は常に人気があります。しかし、年齢によって興味は変わります。英国の企業の 1 つであるギブソンズは、ミレニアル世代を対象としたアボカドを使ったパズルシリーズを展開しています。

Ravensburger はフォーカスグループを運営し、Reddit、Instagram、Etsy などのプラットフォームを監視してトレンドを特定しています。ターゲット顧客のプロフィールを作成し、その顧客がどのような人物なのか、その顧客が他に何を好むかを表す視覚的なムードボードを作成します。デザイナーはアーティストと協力してイメージを作成します。

画像をボール紙に貼り付けてデザインしたら、その上にクッキーの抜き型を置き、1,000トン、つまり約1,100トンの圧力をかけます。

世界の半分、約40億人が現在、何らかの形で自宅待機の命令を受けている。

小売業者はパズルに対する突然の需要に対応しようと慌てている。 12週間の隔離を求められている英国の高齢者らは買いだめを始めた。

イングランド北東部にあるジグソー・パズルズ・ダイレクトのディレクター、チャールズ・キング氏は、通常クリスマス前後に売上の大部分を稼ぐ企業にとって、この急増は「諸刃の剣」であると述べた。在庫が少なくなったため、キング氏は顧客サービスを維持できるか心配していました。彼は 1 日に何千件もの注文に対応しようとしていました。

彼の顧客の多くは年配の人々であり、「灰色のポンド人」であると彼は言いました。「多くのお客様にご心配をおかけしております。」

イングランド北部の別の小売業者、ヨークシャー・ジグソーのディレクター、ジョー・ラシュトン氏は、アマゾンでの注文受け付けをやめ、直接販売だけに注力していると述べた。同社は毎日1か月分の注文を受けており、さらにパズルが入ってくるまで「ほぼ一掃」されている。

多くの小売業者は、顧客から電話があり、利用できるものは何でも引き取りたいと言ってきたと述べた。

「まるで戦争の拠点のようだ」とラシュトン氏は語った。

エイミー・ツァンはロンドンを拠点とする一般職のビジネス記者で、男女間の賃金格差、航空、ロンドンのファットバーグなど、さまざまなトピックを取材してきました。 @amietsang