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最近の報道は、カリフォルニア州にあるテスラのフリーモント工場で黒人労働者が経験した横行する人種差別疑惑に光を当てている。 AP通信の記事によると、電気自動車メーカーのサンフランシスコ・ベイエリア工場で黒人工場労働者240人が人種差別と差別に苦しんだと主張し、同社に対する集団訴訟の可能性が正当化されたという。

2023年6月6日にアラメダ郡高等裁判所に提出された証言には、工場の生産現場で働く請負業者や従業員の証言が含まれており、大半は2016年から現在まで現場で働いていた。 影響を受けた従業員の法定代理人は、少なくとも6,000人の従業員が集団訴訟の対象となる可能性があると推定している。

こうした申し立ては、テスラに対する初めてのことではない。 NBCベイエリアの記事では、フリーモント工場で同僚や上司からの人種的中傷など、敵対的な労働環境を経験したと主張するマーカス・ヴォーン氏が2017年に訴訟を起こしたと述べている。 テスラは主張を調査する代わりに、「前向きな姿勢がなかった」としてヴォーン氏を解雇したとされる。

さらに、カリフォルニア州の規制当局は昨年、工場での虐待や差別を見て見ぬふりをしているとしてテスラを告訴した。 同じNBCベイエリアの記事によると、テスラのイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）は従業員に人種的嫌がらせについて「毅然とした対応」をするよう奨励しており、職場での人種差別に対する同社の姿勢に対する懸念がさらに高まっている。 4月、連邦陪審は別の元テスラ従業員に対し、人種的虐待の罪で320万ドルの賠償を命じた。

こうした初期の訴訟にもかかわらず、フリーモントのテスラ工場における人種差別疑惑の問題は依然として続いているようだ。 最近の証言によると、人種的中傷が頻繁に行われ、製造現場をプランテーションや奴隷船に喩える人もいたという。 声明の要約によると、宣言者の半数以上が監督者やマネージャーが人種的中傷を使っているのを聞いており、多くは中傷が自分たちに向けられたものだったという。 さらに、宣言者のほぼ半数は、他の黒人労働者が、異なる背景を持つ黒人労働者よりも肉体労働の仕事に割り当てられ、より頻繁に懲戒処分を受けているのを経験または目撃したと主張した。

その中で、制作スタッフのアルバート・ブレイクス氏は、一度に12時間も人種差別的な中傷や奴隷制度への言及、不快な落書きに直面することを期待して仕事に行くのは大変だったと声明で語った。 2021年末に人事部に口頭で苦情を申し立てたにもかかわらず、ブレイクス氏は何の返答も得られず、工場では何も変化がなかった。

ボーン氏の弁護士の一人、ブライアン・シュワルツ氏は、テスラが訴訟を強制的に仲裁に持ち込もうとしているため、この訴訟は何年も長引いていると指摘した。 しかし、AP通信が報じたところによると、カリフォルニア州最高裁判所は4月、影響を受けた黒人労働者がテスラに労働環境の変更を求めることを目的とした法廷での公的差し止め命令を求めることを認めた。

今のところ、テスラは最近の申し立てに対してまだ返答をしていない。 集団訴訟の可能性が迫っているため、テスラにはこれらの主張に対処し、すべての従業員にとって安全で包括的な環境を作り出すために必要な措置を講じるというプレッシャーがかかっている。